לך ולנסה, התחיל את דרכו הפוליטית כמנהיג תנועת "סולידריות", האגוד המקצועי החופשי הראשון שהוקם במזרח אירופה הקומוניסטית. לאחר שעמד בראש שביתה כללית של פועלי המספנה, שהתרחבה לכל ערי החוף, השלטונות נכנעו לדרישה העיקרית של השובתים והתירו להם לכונן אגוד מקצועי חפשי בשם "סולידריות". בנובמבר 1982 הוצא הארגון אל מחוץ לחוק ולך ולנסה נעצר.

זמן קצר אחר כך שוחרר ולנסה מהכלא וחזר לעבודתו במספנה. ב - 1983 הענק לו פרס נובל לשלום. את הפרס באוסלו קבלה רעייתו, מחשש שלא יורשה לחזור לפולין אם יצא מתחומה. בשנת 1990 נבחר ולנסה ברב גדול לנשיא פולין והתפטר מתפקידו כיושב ראש "סולידריות". ולנסה כיהן כנשיא עד 1995.

בשנת 1991, בעת כהונתו כנשיא, ביקרו לך ולנסה ורעייתו בארץ והגיעו גם לקיבוץ לוחמי הגטאות.

בעת ביקורו בכנסת ב 20.5.1991 אמר לך ולנסה מעל בימת הכנסת, ופנה לעם היהודי:

"היו בקרבנו גם עושי רעה, אני מבקש מכם סליחה".

מידע נוסף על בקשת הסליחה של נשיא פולין מהעם היהודי בביקורו ב 1991 בכנסת